В древности люди относились к Земле как к живому существу. Ей поклонялись, почитали как мать, дающую силы растениям, животным и людям. Мудрецы древности уподобляли Землю человеческому организму: ее поверхность была кожей, реки — сосудами, материки соответствовали разным частям тела, имелись сведения и о ее внутреннем строении.
Со временем люди стали разделять природу на живую и неживую. Горы, реки, моря, океаны, земные недра попали в категорию неодушевленных предметов, и целостное представление о Земле как о едином живом организме было утрачено.