Эфирные масла — душистые, легколетучие вещества, которые содержатся в различных частях растений: корнях, листьях, соцветиях, цветках, плодах, семенах, хвое, древесине. В настоящее время известны более 2000 эфиромасличных растений. Содержание эфирных масел в них зависит от разных причин и колеблется от 4 до 0,1%.
Температура кипения эфирного масла 160—240 °С. Количество различных органических и неорганических веществ, входящих в состав эфирных масел, от 120 до 500. Например, эфирное масло ладана содержит около 300 компонентов.