Хлебные и крупяные культуры

Большинство растений этой группы относятся к семейству злаков, или мятликовых (Gramineae, или Poaceae) из класса однодольных, лишь горох и гречиха — представители иных семейств. Чтобы не повторять при характеристике каждого злака признаки, присущие всему семейству, изложим эти общие места здесь, так сказать, «вынесем за скобки». 

Для всех злаков можно привести несколько характерных признаков, отличающих представителей этого семейства от других растений. Прежде всего обращает на себя внимание стебель злаков. Он обычно цилиндрический, полый внутри, с несколько вздутыми узлами. Такой стебель получил название соломина. Он свойственен только злакам. Правда, у некоторых из них стебель не бывает полым, например у кукурузы, сорго, сахарного тростника он заполнен рыхлой сердцевиной. 

Своеобразны и листья злаков. Они длинные, линейной, реже ланцетной формы, с параллельным жилкованием, на стеблях располагаются двумя рядами. Чаще всего листья злаков сидячие, то есть не имеют черешков. Каждый лист можно разделить на две части. Основание, которым лист прикреплен к узлу стебля, называется влагалищем. Оно в виде трубки (часто разрезанной с одной стороны) плотно охватывает стебель и закрывает его. Верхняя часть листа — пластинка — отходит от влагалища горизонтально или под углом. На участке перехода влагалища в пластинку обычно выражен пленчатый вырост, называемый язычком. У некоторых злаков вместо язычка вырастает ряд щетинок. Наличие язычка, его форма и размеры — важный признак, по которому можно точно определять, к какому роду и виду относится данное растение.  

Цветки у злаков мелкие, устроены довольно примитивно, совсем не похожи на привычные нам цветки таких растений, как лютик, шиповник, сирень, и пр. Злаковый цветок состоит из 2 жестких цветковых чешуй, между которыми размещены тычинки с довольно крупными пыльниками и пестик с 2 (реже 1 или 3) перистыми или нитевидными рыльцами. Тычинок обычно 3, но у некоторых злаков их бывает больше (6, а у одного из бамбуков даже до 120) или меньше (2, а то и 1). У многих злаков цветковые чешуи (особенно нижние) заканчиваются остями. Довольно часто ости очень длинные, хорошо заметные. Опыляются цветки злаков ветром, поэтому они образуют много сухой пыльцы. Нередко можно видеть целые пыльцевые облачка над посевами злаков. У пшеницы и растений некоторых других родов преобладает самоопыление. Несколько цветков, расположенных а одной оси двумя рядами, образуют элементарное соцветие — колосок. Обычно в каждом колоске от 2 до 30 цветков, но у некоторых злаков колоски одноцветковые. Снизу каждый колосок прикрывают 2 колосковые чешуи. Отдельные колоски собраны на верхушках стеблей в общее крупное соцветие: колос, метелку, кисть, султан, головку.  

Плод у всех злаков односеменный, ботаники зовут его зерновкой, а обиходное название — зерно. Большую часть семени занимает эндосперм, представляющий собой «кладовую» запасных питательных веществ, которые используются при прорастании. У основания зерновки расположен небольшой зародыш, для которого предназначены богатства эндосперма. У многих злаков плод опадает вместе с цветковыми чешуями, которые плотно охватывают его. Так, у овса и ячменя съедобное зерно, ради которого их выращивают, «упаковано» в соломистую «одежку», от нее нужно освободиться, прежде чем потреблять зерно в пищу. Если цветковые чешуи имеют ости, то и зерновка опадает вместе с остями. Дикорастущим злакам они помогают в распространении плодов, так как цепляются за шерсть животных или образуют своеобразный парус, который подхватывается ветром. У некоторых культурных злаков (пшеницы, ржи) зерновка выпадает при обмолоте «голой», то есть полностью отделяется от цветковых чешуй.