Масличные растения

В эту группу объединены растения, накапливающие в своих семенах и плодах в качестве запасного вещества жирное масло. Этот природный продукт отличается высокой калорийностью, поэтому давно освоен человеком как ценный компонент пищи. Растительное масло, продуцируемое разными видами растений, существенно различается по вкусу, запаху, усвояемости, питательности. Это и понятно, так как растительный жир (как и животный) представляет собой смесь многих соединений различной химической природы. Каждый вид растений накапливает жир со своим, только ему присущим набором компонентов. Любой из нас легко различит по вкусу и запаху подсолнечное и оливковое масло. В 80-х гг. XX в. в мире ежегодно производилось около 60 млн. т растительных масел. Это в несколько раз больше, чем животных жиров, которых в тот же период вырабатывалось всего около 15 млн. т (в том числе около 1,5 млн. т рыбьего жира). Более двух третей растительных жиров уходит на пищевые нужды, остальное используется в технике. Небольшое количество растительного жира потребляют медицина и фармацевтическая промышленность. На первом месте по объему производства в мире стоит соевое масло, на втором — пальмовое, на третьем — подсолнечное, далее — рапсовое, хлопковое, арахисовое, кокосовое, оливковое и др.